¿Las plantas tienen memoria?
— Es uno de los resultados principales de mi laboratorio: hace siete años demostramos por primera vez que las plantas son capaces de memorizar y de aprender. Queríamos demostrar que las plantas podían aprender, lo que no se puede hacer sin memoria. Entonces cogimos la especie Mimosa pudica, una planta que cierra las hojas si la tocas, y nos preguntamos si podía aprender que un estímulo concreto no es peligroso. Usamos el estímulo de dejar caer la maceta donde estaba la planta desde 10 centímetros de altura. La primera vez cerraba las hojas. La segunda también, sin embargo, después de cuatro o cinco veces, ya no las cerraba. En cambio, si la tocabas sí que las cerraba. Por lo tanto, aprendía que había dos estímulos diferentes, la caída -que no era peligrosa- y el tocamiento -que sí-. Después la dejamos dos meses en un invernadero y la sometimos a los mismos estímulos. Continuaba sin cerrarse cuando la dejábamos caer. Fue impresionante. No sabemos cuánto dura esta memoria, pero hay indicios de que podrían ser años. Un árbol quizás puede almacenar información durante décadas.
¿Se puede decir que las plantas tienen algo parecido a la conciencia?
— Esta pregunta es muy importante y muy difícil de responder, porque depende de qué entendamos por conciencia. Si es la capacidad de entender tu situación en relación con el entorno, las plantas la tienen. Cuando una planta hace sombra a otra, la que recibe la sombra reacciona inmediatamente y empieza a crecer muy rápidamente para avanzar a la que le hace sombra. Pero esto no pasa en un mismo árbol, que tiene muchas partes que están haciendo sombra a otras partes del mismo árbol. De alguna manera, el árbol sabe que la sombra que le llega es de él mismo.
